누르(영원한 7일의 도시)

누르는 책상에 앉아 공책에 무언가를 쓰고 있었고, 그녀 옆에는 알록달록한 사탕이 가득 쌓여있었다.

그녀에게 다가가자, 누르가 계속해서 사탕껍질을 벗겨 반짝이는 사탕을 먹는 게 보였다.

한숨을 쉬며 누르 앞에 아직 먹지 않은 사탕을 한쪽으로 밀었다.


누르는 아직 어리니까 사탕을 더 먹으면 안 돼, 충치 생겨.


지휘사? 자꾸 누르한테 어리다고 하지 마, 누르는 곧 차분한 숙녀가 될 거라고.


그건 그렇고 사탕을 정말 많이 먹었네. 무슨 일 있어?


지휘사한테 들킨 거야? 사실...... 누르는 오늘 반드시 이 사탕들을 다 먹어야 해.


왜 오늘 반드시 다 먹어야 하는 거야? 누르한테 무슨 비밀스러운 임무라도 있는 거야?


음...... 누르가 누르한테 주는 임무야. 누르는 이 다른 맛 사탕들의 당도와 유형을 테스트 하고 있어, 아주 간단하고 쉬운 자그마한 조사야.


사탕의 당도도 조사를 해야 하는 거야?


누르는 이 세상에는 조사하고 연구할 가치가 없는 일은 없다고 생각해, 만약 모든 일을 분류하고 정리한다면 훨씬 간단해지고 빨라질 거야.

그래서...... 사탕이 아무리 많아 충치가 생긴다 해도 누르는 조사랑 연구가 끝나기 전가진 멈추지 않을거야!


비록 무슨 말을 하는지 잘 모르겠지만 어쨌든 누르가 조사를 하고 싶다면, 내가 도와줄게.


지휘사의 말은 누르를 도와서 이 사탕들을 다 먹어줄 수 있다는 거야?


당연하지. 만약 내가 누르를 도울 수 있다면.


그렇다면 누르는 마음이 엄청 놓여! 역시 그래도 지휘사가 제일 믿음직스러워!

그럼 지휘사, 일단 이 사탕이 무슨 맛인지 먹어볼래?


누르는 책상에서 사탕 하나를 집에 내 손에 쥐어줬다.


아주 맛있을 거야. 하지만 지휘사의 정확한 느낌을 듣고 싶어.


이상한 색체를 띠고 있는 포장지를 벗기고 사탕을 입에 넣었다. 익숙하고 포근한 단맛이었다.


어때, 지휘사는 어떤 거 같아?


우유맛 사탕이구나......


맞아, 우유맛이야. 지휘사는 좋아? 이것도 먹어봐!

이건 어떤 거 같아? 지휘사는 어떤 사탕의 당도가 더 좋은 거 같아?

우유맛 사탕

누르

지휘사는 우유맛 사탕을 좋아하는구나! 응! 누르는 기억할게!

내레이션

며칠 후, 누르가 보낸 우유맛 사탕 한 박스를 받았다. 쪽지도 박스 뚜껑에 붙어있었다:

지휘사를 위해 당신이 가장 좋아하는 우유맛 사탕을 준비했어.

사실은 비밀을 들킬까 봐 걱정했는데, 다행히도 지휘사는 누르를 의심하지 않아서, 순조롭게 진행됐어.

요즈음 누르를 챙겨줘서 고마워, 하지만 지휘사도 하루에 너무 많은 사탕을 먹으면 안 돼. 착하지, 쓰담쓰담.

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딸기맛 사탕

누르

지휘사는 딸기맛 사탕을 좋아하는구나! 응! 누르는 기억할게!

내레이션

며칠 후, 누르가 보낸 우유맛 사탕 한 박스를 받았다. 쪽지도 박스 뚜껑에 붙어있었다:

지휘사를 위해 당신이 가장 좋아하는 딸기맛 사탕을 준비했어.

사실은 비밀을 들킬까 봐 걱정했는데, 다행히도 지휘사는 누르를 의심하지 않아서, 순조롭게 진행됐어.

요즈음 누르를 챙겨줘서 고마워, 하지만 지휘사도 하루에 너무 많은 사탕을 먹으면 안 돼. 착하지, 쓰담쓰담.

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그래도 다른 맛을 고른다

누르

응...... 누르는 기억할게!

내레이션

며칠 후, 누르가 보낸 사탕 한 박스를 받았다. 다양하게 없는 맛이 없었고, 쪽지도 박스 뚜껑에 붙어있었다:

지휘사가 무슨 맛 사탕을 좋아하는지 몰라서, 모든 맛의 사탕을 준비해버렸어.

사실은 비밀을 들킬까 봐 걱정했는데, 다행히도 지휘사는 누르를 의심하지 않아서, 순조롭게 진행됐어.

요즈음 누르를 챙겨줘서 고마워, 하지만 지휘사도 하루에 너무 많은 사탕을 먹으면 안 돼. 착하지, 쓰담쓰담.

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이렇게 큰 상자를 보내놓고서는 많이 먹지 말라니, 이번 생에 먹을 양을 보내준 건가?

그렇게 생각하니 아까워서 못 먹겠다.

"똑똑똑" 가볍게 문을 두드리는 소리가 났다. 문을 열자 누르가 서 있었다.


지휘사, 누르가 찾으러 왔어!


무슨 일이 생긴 거야?


누르는 이미 준비됐어, 지휘사랑 함께 해변에 갈 거야!


이럴 수가, 누르가 자발적으로 먼저 놀러 가자고 초대한 거야?


그럼, 누르는 지휘사랑 함께 바다를 보러 갈 거야.

지휘사는 분명 누르를 거절하지 않겠지?

지금 누르랑 바로 갈게

누르

역시 지휘사를 찾으러 오길 잘했어! 그럼 지휘사, 우리 빨리 출발할까?

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아쉽게도 지금 할 일이 있어서......

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누르

그랬구나...... 괜찮아, 누르는 일 끝날 때 까지 기다리고 있을게.

누르는 여기 있을 테니까, 지휘사가 바쁜 거 끝나면 같이 바다 보러 가자, 어때?

지휘사

알았어, 누르랑 약속할게.

누르

약속한 거야. 그럼 지휘사가 도움이 필요하면 누르가 도와줄게, 누르는 할 수 있는 게 많아.

지휘사

그럼 지금 함께 일을 끝내보자.

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드디어 일을 모두 끝냈고, 누르와 함께 바닷가에 왔다. 햇빛을 따사로웠고 누르는 평상시보다 더욱 활발했다.


왔다 왔어! 드디어 바다가 보여!


누르, 다밧가 햇빛은 아주 강해서, 화상을 조심해야 돼. 자, 선크림 좀 바를래?


....... 안 바르면 안 돼?


누르 말 들어야지. 선크림 안 바르면 얼굴에 검은색 붉은색 반점이 생길 거야. 이건 절대 나쁜 물건이 아니야.


하지만 햇빛을 내리쬐고 있는 느낌이 이렇게 좋은데...... 누르는 차단되지 않은 햇볕이 내리쬐는 느낌을 느껴보고 싶어.

...... 누르가 너무 아이처럼 말했어?


아이 같다고 할 수는 없고.

만약 그게 누르의 생각이라면 꼭 바를 필요는 없어. 이렇게 하자......


가방에서 양산을 하나 꺼냈다.


그렇게 하면 직사광선을 조금이라도 줄일 수 있을 거야. 너는 그냥......

내가 양산을 쓰고 싶은 거라고 생각해. 너무 부담 갖지는 말고, 재밌게 놀기만 하면 돼.


역시 지휘사는 항상 이렇게 자상하고 믿음직한 훌륭한 어른이었어!


누르는 흥분을 감추지 못하고 파도와 더 가까운 곳으로 달려갔고, 모래밭에서 평범한 작은 돌을 들었다 내려놨다.


이 돌! 흠...... 조금 부족해......

음, 이 돌...... 아니야, 좀 더 보자......


누르는 질리지 않았는지 똑같아 보이는 돌을 고르고 있었다.

양산을 들고 그녀의 뒤를 쫓으며, 누르에게 내리쬐는 햇볕을 최대한 막았다.


바로 이거야! 지휘사, 이것 봐! 누르는 이 돌이 너무너무 좋아!


다른 돌 들이랑, 무슨..... 차이가 있는 거야?


다르다구, 정말 달라! 그래서 내가 일부러 이 곳에 와서 주운 거야.


누르는 몸을 일으켜 손에 꽉 쥐고 있어 따뜻해진 돌을 내 손에 쥐여주며 그 위에는 다른 한 손을 올렸다.


지휘사 알아? 아주아주 오래 전에, 너무 오래전이 누르가 자료를 찾을 수도 없었던 시절.

그때는 나랑 지휘사가 서 있는 이 바닷가가 아직은 바닷가가 아니였어!

우리가 지금 밝고 있는 흙도 어쩌면 천만 년 전에는 여전히 흙이었을 수도 있어, 어쩌면 천백만 년 전에는 심장이었을 수도 있다구!


누르는 무슨 얘기를 하고 있는 거야? 심장이 어떻게 흙이랑 돌이 돼?


지휘사는 화석 이야기 들어봤어? 누르는 들었는데, 어떤 사람이 흙 속에서 아주아주 오래 전에 엄청나게 큰 이상한 생물의 해골을 발견했대.

이렇게 완벽하게 보존된 거대한 생물 화석을 발견한 적이 없었어, 그래서 사람들은 그것을 두꺼운 흙 속에서 파내어 조심스럽게 주위의 흙을 벗겨냈어.

많은 힘을 들여 겨우 화석 겉의 흙을 깨끗하게 정리했고, 가장 온전한 뼈대를 보존했지.

몇 년이 지난 후 사람들은 그 때 벗겨낸 흙이 단순한 흙이 아니었고 그 속에 있던 완전한 고대 생물의 내장 조직과 먼지인 듯 먼지가 아닌 혈액이라는 것을 알게 됐어.

최근 몇 년 동안 어떤 사람은 그런 흙 같은 물질을 특수한 방사선으로 관찰하면 심장 같기는 하지만, 사실 완전한 심장 화석이라고 판정 짓지는 못한다고 주장했어.

고대 생물이 돌로 변했지만, 우리는 그의 심장도 구별하지 못해.

우리는, 어쩌면 정말 소중한 심장을 평범한 흙과 돌로 생각했을 수도 있어.


실수로 가장 중요한 물건을 파괴했다는 거야?


비록 지금은 아직 그 흙이 정말 고대 생물의 심장인지 증명할 수는 없지만ㅡㅡ

천백만 년 후 어쩌면 우리의 해골도 이런 돌이 될 수도 있어.


그건 너무 먼 미래의 일이잖아.


맞아, 누르는 오래된 물건일수록 그 속에 사람들이 모르는 이야기가 더 많이 숨겨져 있을 거라 생각해.

생명, 도대체 어떤 물건일까? 천백만 년 후 누르의 심장은 어떤 돌과 흙으로 변할까?


누르의 심장은 천백만 년 후에 흙과 돌로 변해도, 내 마음속에서는 아주 예쁜 돌일 거야.


지휘사, 천백만 년이 지난다 해도, 누르의 심장이 돌이 된다고 해도,

지휘사가 누르의 이야기 한두 개 정도는 기억해 줬으면 좋겠어, 어때?


나는 그렇게 먼 미래의 일에 대해 약속을 할 수 없어. 하지만 약속할게, 지금은 네 곁에 있어 주겠다고.

전에 누르와 함께 스도쿠를 하겠다고 강제로 "약속"을 했다. 실수하지 않기 위해 비 오는 날 서둘로 도서관에 왔고, 책을 빌려 누르와 대결하기 전 숙지를 할 예정이다.

책을 펼치자마자 누르가 다가오는 게 보였다.


아, 정말 지휘사잖아, 누르는 잘못 본 줄 알았어.

지휘사도 이 책 빌리러 온 거야? 무슨 책 보는데?


황금히 손에 있던 스도쿠를 덮었다. 분명 1초 만에 표지를 가렸지만 누르는 모든 걸 똑똑히 보았다.


지휘사 스도쿠 보고 있어? 누르랑 같이 놀기로 했잖아? 왜 먼저 몰래 보고 있어!


아마...... 아마 누르가 잘못 본 거 같은데?! 난 안 봤어......


누르 조금 기분이 안 좋아, 이런 지휘사는, 누르 눈에는 배신자 같아.


그렇게 말하지 마, 나는 그저 누르 앞에서 망신 당할까 봐, 먼저 좀 연습할 생각이었어...... 이건 속임수가 아니야!


하지만 이렇게 되면 의미가 없잖아?

누르는 천재랑 같이 스도쿠를 하고 싶은 게 아니라 지휘사랑 함께 놀고 싶었을 뿐이야. 이런 식으로 누르를 괴롭히지 마!


정말 미안해, 누르. 내가 정말 잘못한 거 같아......


누르는 장난치는 거 아니야, 정말로 기분 나빠.


...... 그럼, 누르가 나에게 벌을 주는거지? 나는 각오가 되어있어.


벌? 누르는 그런 거 해 본 적이 없어, 누르는 벌 안 줘.

그런데 나 좀 전에 더 어려운 책을 찾아냈어.

지휘사, 우리 같이 이 책을 풀어보지 않을래? 아주 재밌을 거야.

이번 기회에 누르도 똑똑히 볼 수 있을 거 같아, 누르와 지휘사 중 누가 더 대단한지.


잠시만...... 이 일은 누가 봐도 뻔하잖아! 내가 어떻게 누르 같은 천재를 이길 수 있겠어!


더 어려운 스도쿠...... 아, 나 오늘은 머리가 좀 아파서, 아무래도...... 다음에......


머리 아파? 하긴 요즘 계속 비 오고 우중충했으니까. 지휘사, 감기라도 걸린 건 아니지?


...... 돌아가서 따뜻한 물을 좀 마시면 괜찮아질 거 같아.


누르는 따뜻한 물에 그런 효과가 있을 줄 몰랐어!

어쨌든 건강제일이니까, 지휘사도 잘 쉬어.

스도쿠랑, 그리고 이 동화책도 줄게, 누르가 아주 좋아하는 책이야.

원래는 빌려가려고 했는데, 이번에는 우선 지휘사한테 양보할게, 잊지 말고 봐야 해.


음, 어쨌든 우선은 언제든지 스도쿠가 펼쳐질 위험한 세계를 벗어나는 게 좋겠다. 책을 안고 두 걸음을 걸었는데 천둥번개가 치면서 도서관 전체가 갑자기 깜깜해졌다.

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책 몇 권이 떨어지는 소리와 함께 누르의 초조하고 불안해하는 소리도 뒤에서 들려왔다.


지휘사! 지휘사! 아직 아직 여기 있는 거 맞지?


나는 급하게 고개를 돌렸다. 하지만 눈 앞은 칠흑같은 어둠이었고, 누르가 어딨는지 전혀 보이지 않았다.


누르? 누르, 겁먹지 마, 내가 지금 그 쪽으로 갈게.


지휘사 빨리 와! 누르는 이런 깜깜한 곳에 혼자 있는 거 싫어!


칠흑같이 캄캄한 가운데 더듬거리며 누르의 방향으로 갔다.

무서워하는 건가? 그도 그럴 것이 비록 누르는 똑똑하긴 하지만 그녀는 아직 어린아이일 뿐이다.

내가 그녀를 좀 더 잘 보호할 수 있었으면 좋겠다......

전기가 끊긴 폭우 속에서, 어둠 한가운데서 더듬거리며 누르를 찾았고, 두 사람은 다시 더듬거리며 양초와 라이터를 찾았다. 드디어 어둠 속에서 눈이 부신 작은 불씨를 피웠다.


후, 드디어 빛이 생겼네. 지휘사가 있으면 누르는 무섭지 않아!


맞아, 무서워 하지 말고 나만 믿어!


이렇게 어두워서 책도 못 보고, 비도 이렇게 많이 내려서 집에 갈 수도 없네ㅡㅡ

그럼 지휘사, 누르랑 스도쿠 하면 안 돼?


아직도 스도쿠 얘기하는 거야! 제발 거절할 수 있게 해 줘.


음...... 지휘사는 그렇게 스도쿠가 싫어? 누르는 재밌다고 생각하는데.

그럼, 차라리 지휘사가 누르에게 이야기를 들려 줄래?

지휘사는 어렸을 때 분명 재밌는 동화 이야기를 많이 들었겠지?


어렸을 때? 음...... 그 때 일들이 전혀 기억이 안 나는 걸...... 어렸을 때 일이 기억나지 않아.


동화는 아이들의 꿈이야, 비록 세계가 머지않아 파괴되는 순간에는 꿈의 모습은 항상 조금씩 변한다고는 하지만.

하지만, 동화가 없는 어린 시절은 엄청 불쌍하잖아. 속상해 지휘사, 쓰담쓰담~


난 그저 잠시 잊어버렸을 뿐이야, 누르의 말처럼 불쌍하지 않아......


근데 누르는 아직 동화 이야기를 많이 기억하고 있어! 누르가 토씨 하나 안 틀리고 지휘사에게 들려줄게!

이렇게 하면 지휘사에게도 동화와 관련된 기억이 생기는 거야!


누르가 이야기를 들려준다라...... 사실 동화 같은 거에는 별로 관심은 없지만, 누르가 이야기를 해 준다면 듣고 싶어.


지휘사가 듣고 싶어 하다니 잘 됐다! 그럼 누르는 이야기를 시작해볼게!

우리는 모두 알다시피 양초는 줄곧 자신을 태우는 방식으로 주위의 사물들을 비춰왔잖아.

그래서 양초는 항상 희생의 대명사였어, 헌신과 미덕의 화신이었어.

하지만, 양초는 또 누군가에게 의지를 하며 타오르는 걸까? 그건 산소야.

산소는 아무런 기척도 없고, 양초가 타오르면서 산소를 얼마나 소모했는지도 몰라, 하지만 확실한 건 산소가 없다면 양초는 타오르지 못해, 불을 밝힐 수도 헌신할 수도 없어.

사람들은 산소가 소모되는 것을 보지 못하고 양초의 촛농이 타는 것만 봐.

산소는 양초의 곁에서 양초가 만물을 위해 남김없이 타오르고 소멸될 때 까지 눈뜨고 지켜보고 있어야 돼.

이런 간단한 동화일까.


잠시만, 누르 이게 정말 동화 이야기가 맞아? 동화를 이상하게 이해하고 있는 거 같은데?


만약 만물을 비추는 데 반드시 자신을 소모하고 산소도 소모해야 한다면, 그 양초가 자신을 태우기를 선택했을까?

양초로 태어나서 밝혀지는 건 숙명이다

누르

역시 지휘사한테는 강인한 카리스마가 있는걸,

그래서 다들 지휘사를 믿고 따르려고 하는 거겠지!

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양초로 산소를 소모하여 다른 이들을 비추는 건 어리석은 짓이다

누르

만물을 비추는 빛 보다, 지휘사는 사실 양초가 소모한 산소를 더 중요하게 보는 거야?

지휘사

비록 이 이야기를 이렇게 토론하는 게 좀 이상하기는 하지만...... 그래도 나는 산소 쪽이 배후의 진정한 영웅이라고 생각해.

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누르가 이상한 얘기를 했네. 하지만 누르는 그래도 지휘사의 마음 속에 있는 이 이야기가 더 좋아.

만약 이야기가 정말 이랬다면 좋겠어.


누르는 웃으며 손을 잡았다.

그녀의 손은 너무 가벼워서 마치 깃털 같았다.

만약 미래를 선택할 수 있다면, 누르는 양초일까, 아님 산소일까?

나도 모르게 누르의 손을 꽉 잡았다. 마치 다음 장면에서 그녀가 사라질까 두려워하는 것 처럼.

이 소중한 인연을 좀 더 오래 지속할 수 있을까?